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得坐火车，到八叉口道班下车，进了祁连山就到了。我昨晚来的，在候车室呆了一个晚上，现在去吃碗牛肉面，吃完了，火车也该来了。走，一块儿吃走。”天旺就随胡六儿一块出了车站，到旁边的一家牛肉面馆里，要了两大碗牛肉面，抢先付了钱。胡六儿又说：“听六叔的话，玩上两天回去吧，好出门不如烂呆在家。怎么着，还是家里温暖呀。要不是生活逼的，我也不会跑这么远的路去背煤。”天旺避而不谈他的话，却问起六叔怎么知道那里有煤窑。胡六儿说：“还不是三社的田多贵拉扯的。他的一个远房亲戚在那里开窑，在村里叫了好几个人。酸胖也去了，跟我在一搭里。”饭上来了，天旺一边吃着，一边想，不如跟上六叔到煤窑上背煤算了。天旺几乎就在这一刹那间，产生了这个想法。一经产生，便牢不可破地盘踞在了他的脑海里。于是便说：“六叔，我也跟你去背煤。”胡六儿说：“别胡说了，那地方可不是你去的！”天旺说：“我为啥不能去？”胡六儿说：“那种苦，不是你吃的。你就是愿意去，我也不能带你去的，让你爹妈知道了，还会怨恨我。”天旺一听他爹妈要怨恨，就越发下了决心，且莫说是煤窑，就是地狱，他也要下一遭，是油锅，他也要跳一次。叶叶的离开，使他对自私的关爱更加深恶痛绝，对他父母产生了从未有过的逆反心理，潜藏在体内的反叛精神，也越发的凸现了出来。他就是他，是一个独立的人，他不是谁的附属品，也不依赖于父母的羽翼，过那种行尸走肉般的生活。他毅然决然地说：“六叔，我的事与我爹妈没有关系。我已经定了，你可以不带我，但是，我却跟定了你，不要说是个煤窑，就是地狱，我也要下一下，看它能把我咋样？”胡六儿一看天旺真是下了决心，就只好说：“走吧！走吧！去了你就知道了。受不了了，你再回来！”

天旺终于随着胡六儿，登上那趟从兰州通向嘉峪关的火车，来到了祁连山下，来到了小煤窑里。然而，他却万万没有想到，等待他的又是一场生与死的考验……一吹笛子，房东的女儿就过来了。房东一家是裕固族，对他们很好。他们三人合住一间，一月给房东八块钱。房东一家除了老两口外，有一个儿子，三个姑娘。儿子已成了家，在旁边新盖了房，单独住着，大女儿和二女儿，都已出嫁了，只有这三女儿，去年高中毕业，还呆在家里。他们没有地，却有草原，有牛和羊，以放牧为生。那女子叫银杏淖尔，长得天真活泼，貌美如花。如天上的白云那么洁白，有草原上的清风那么轻柔。她天生的一副好嗓子，唱起歌来，清脆的歌声，能赛过百灵鸟。

银杏一来，歌声也就来了，银杏是哼着歌儿来的。酸胖兴奋地叫了起来：“银杏，来一个。”银杏不看酸胖，却瞅着天旺看，天旺知道，银杏是看他愿不愿意。他要愿意，就会吹她会唱的曲儿，她就会随曲儿唱了起来。几个月下来，他们也很熟了。银杏常到天旺他们的住房里来玩。后来，胡六儿还悄悄地问过天旺，说：“天旺，我看那丫头对你有意思哩，你有意思没有？有了，我给你撮合撮合。”天旺说：“六叔，你想撮合，就给酸胖撮合撮合，我没那个心思。”胡六儿就叹一声说：“丫头的心在你上，不是在酸胖上，说了也是白说。”天旺当然也看出了银杏的心事，也觉得银杏是一个难得的好姑娘，但是，天旺的心早就被叶叶占满了，无法再接受另一个人，也无法再有火一样的爱了。即便她像雪莲一样灿烂，像白云一样高洁，即便她的歌喉如百灵鸟一样清脆，她的舞姿如天使般优美，她也无法走近他的心灵，他也无法接受她的心。至少，现在是不能的。既然不能，他也从不向银杏表现热情，不给她留有幻想。

此刻，当他看到姑娘明媚的目光中流泻出来的渴求，就知道她需要什么。他没有拒绝，他无法拒绝。她就那么一点点渴望，如果再拒绝了，就太不仁道了。他换了一口气，吹起了一支草原上的歌曲，名叫《牧人新歌》。这支曲子抒情优美，刚刚一起音，银杏就跟着唱了起来。她的嗓子真好，一出声，就像一支鸽哨，“嗖”地一下穿到天空中了。然后，在天空中荡漾了起来，那声音就仿佛成了天籁，纯得像祁连山上的积雪，没有一点儿杂质。那是一种末经驯化的，充满了质朴纯美的自然天成，有草原的气息，有雪山的野性，穿过茫茫的黑夜，越过高高的山冈，向遥远的地方飘了去。天旺也仿佛随了这声音，越走越远了。穿过时光的隧道，走进了他的童年和少年。那时，在他幼小的心灵里，对金秀婶子充满了好奇与向往，在他的心里，会唱歌会演戏的金秀阿婶子实在太美了，将来长大了，娶媳妇，就娶个像金秀婶子那样的女人。他在少年时代开始幻想女人时，金秀婶子就是女人的标志。土地承包没几年，政策放宽了，金秀婶子就跟着他的男人搬到凉州去了。他高中毕业后，与叶叶有了情，觉得叶叶就像当年的金秀婶子，甚至，比金秀婶子还要好。听到金秀婶子到红沙窝来看望乡亲们，他想起了他小时候的幻想，很想看看她现在的样子。没想到再见了金秀婶子，一下子，就将他少年时代的幻想破灭了。金秀婶子太普通了，就跟他在县城的街头，随便看到的一个中年妇女没有什么两样。也许是他的