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里有红柳、甘草、艾蒿，还有麻雀和蝴蝶。他感到好生奇怪，这不是我们的柴湾吗？我怎么来到柴湾里来了？隐隐约约的，他看到一个女子，穿着一件花格格的衣服，手里提着个小筐筐儿，在剜野菜。那女子不是别人，原来是他的女儿叶叶。叶叶见他来了，站起身，回头看了他一眼，就扭头走开了。那眼里，分明含满了泪。他的心一揪，知道丫头太冤了，是他冤了丫头。他就想给叶叶说一声，是爹不好，是爹冤了你。但是，叶叶走得很快，他撵不上，就在后面喊：叶叶，叶叶！你等等我，爹有话要对你说。那声音，在他听来，像猫娃叫的一般，弱弱地拖着一个尾音，很是孽障。叫了两声，叶叶不见了。他的心一下抽紧了。女儿的离去，成了他一生解不了的心病，也成了他一生中的悔恨。无数次午夜梦醒，在一声长叹中，泪湿枕巾，几回回触景生情，在不经意中，如钢针穿心。他知道，有些事儿，错了还可以纠正，有些事儿，一旦错了，永远都无法更改了，连一个原谅自己的机会都不曾有了，永远的不曾有了。他正茫然四顾，听到后面有人叫了一声爹。他一回首，竟是他的大儿子开德，穿着一身草绿色的军装，向他缓缓走来。他高兴地说，开德，是你呀！你不是在部队上吗？开德却说，爹，我的妹妹哩，你把我的妹妹怎么了？儿子的话又一下戳到了他的疼处，他缓缓地说，开德，爹这辈子，上对得起红沙窝的天，下对得起红沙窝的地，左右对得起红沙窝村的人，我无遗无憾，问心无愧！可是，爹唯独对不起你和叶叶，对不起自己的子女呀！说完了这些话，他的心仿佛掏空了，心便飘了起来，人也跟着心飘了起来。他不知飘到了什么地方，眼睛一睁，看到了一群羊，一只只，咩咩地叫着，望着他笑。这不是胡老大的羊群么，胡老大呢？他要喊胡老大，却喊不出来，好像嗓子里堵了块什么东西，噎着他。他想，胡老大肯定在烽火台的残墩子上。他就寻了来，胡老大果真在。胡老大看到他，老远里就喊，支书，啥风儿把你刮来了？他就应声说，老倒灶，我想你，就来看你来了。胡老大说，支书，我也想你呀。听说村里人都搬走了，我还以为你也走了。他说，谁搬走我也不搬，舍不得离开呀，生是红沙窝村的人，死也要当红沙窝村的鬼。胡老大说，是哩，村子离不开你，你也离不开村子。再说了，村子来水了，也有救了。他说，对着哩，有救了，有了水，不愁地里不长庄稼，也不愁治不住这狂风黄沙。胡老大说，你真是个老黄忠，这么大的岁数了，心里还是一个劲蛋儿。他说，不行喽，也老了，心强力不强呀。胡老大说，不行了就歇歇吧，苦了一辈子了，也该歇歇了。他说，不能歇呀，能动弹，还得动弹呀，生来就是这个受苦的命，让我享福也享不了。他突然想起，要到苏武山上去看看他的那些树，看看那些树被沙尘毁坏了没有，便想动弹一下，然而，却怎么也挣扎不动了，身上像压了千斤重担，死死地把他压定了，便觉得果真累了，就躺了下来，想睡一会儿，等睡醒了再动弹。于是，就闭了眼，恍惚间，他又飘了起来，飘回到了他的孩童时代，依偎到了母亲的怀抱。妈妈一边轻轻地抚摸着他的头，一边轻轻地摇动着他的身子说，孩子，累了，好好睡吧！他果真就成了一个孩童，心感到了前所未有的幸福与平静，幸福得像盛开的花儿，平静得像湖中的水。仿佛从很远很远的地方，传来了儿时的童谣，如天籁，缥缈在他的耳畔：

挤！挤！挤圪巴

挤出来血了告妈妈

妈妈不在家

跑去告舅舅

舅舅说

谁家的黄狗咬了娃

……

那天籁，一声声地，像学堂里的读书声，声声悦耳，字字如珠。就在这天籁声中，朦朦胧胧间，他仿佛看到了开顺，开顺从凉州赶了来，来看望他来了……开顺真的来了。在沙尘暴来临之前，开顺就从凉州市出发了。黑色的桑塔纳，沿着沙北高速公路，风驰电掣般地向镇番县射了去。坐在车上的开顺，目光始终盯着窗外，冷峻地看着空旷的田野，看着田野上劳作的农人，他的耳畔又一次响起了三天前市委田书记给他谈话的声音——开顺，组织上让你出任镇番县的县委书记是有考虑的，镇番县是你的故乡，对那里的情况你比较清楚，也好管理。过去，我们只求盲目发展，不注意生态保护，只图眼前的利益，却以牺牲生态为代价，不尊重自然规律，必然要遭到自然的处罚。现在，镇番县的生态环境已经到了非常严峻的时刻，作为巴丹吉林和腾格里的天然屏障，镇番县起了很好的作用，几千年来一直扼住了沙漠的喉咙，到了我们这一代，不能让它成了废墟呀。唇亡齿寒，如果镇番县不保，凉州也会被沙漠埋葬，河西走廊将被拦腰截断，并难逃逐渐消失的厄运。你去了，一定要抓好生态保护，有了好的政策，还得有好的生态，这样，才能真正让广大农民安居乐业走上富裕，否则一切都是空话。

——每每想起这些话，他就感到身上这副担子的重大，同时也感到浑身充满了力量。镇番县这片古老的土地，因石羊河的冲击而形成。汉代时河水充沛，终端“潴野泽”是中国仅次于青海湖的第二大内陆湖泊。至魏晋时